도내 한 요양병원에서 의료진이 환자의 상태를 살피고 있다. 충북도는 오는 3월 3일부터 의료비 후불제 지원 대상을 도내 모든 요양병원(35개소)으로 확대하고, 진료비뿐만 아니라 막대한 간병비까지 후불제 항목에 포함시켜 '돈이 없어 치료를 미루는 일 없는' 촘촘한 복지 체계를 가동한다. 목돈 부담으로 제때 치료를 받지 못하는 도민들을 위한 충청북도의 ‘의료비 후불제’가 오는 3월부터 간병비까지 지원 범위를 넓히며 민생 해결사로 나선다.

■ 전국 최초 ‘간병비 후불제’ 도입… 요양병원 가족 부담 덜어

충청북도는 오는 3월 3일부터 도내 35개 모든 요양병원을 대상으로 ‘의료비 후불제 요양병원 지원사업’을 전면 확대 시행한다고 밝혔다.

그동안 의료비 후불제는 수술비와 진료비에 한정되어 왔으나, 3월부터는 요양병원 입원 시 발생하는 ‘간병비’까지 지원 항목에 포함된다. 요양병원 환자 대다수가 중증 질환을 앓고 있어 진료비 못지않게 막대한 간병비 부담을 안고 있다는 현장의 목소리를 전격 수용한 결과다.

이번 확대로 환자와 가족들은 진료비뿐만 아니라 간병비 등 치료에 수반되는 모든 비용을 최대 300만 원까지 무이자로 지원받고, 3년에 걸쳐 나누어 상환할 수 있게 됐다.

■ 누적 신청 3,000명 육박… 도민 체감도 높은 ‘효자 정책’

2023년 전국 최초로 도입된 의료비 후불제는 단기간에 충북의 대표 복지 브랜드로 자리 잡았다. 지난 2월 24일 기준 누적 신청자는 2,718명, 총 신청 금액은 74억 원에 달한다. 현재 추세라면 오는 3월 중 누적 신청 인원 3,000명을 무난히 돌파할 것으로 예상된다.

현재 지원 대상은 ▲65세 이상 전 도민 ▲기초생활수급자 및 차상위계층 ▲장애인 및 국가유공자 ▲2자녀 이상 다자녀 가구 등이며, 대상 질환도 임플란트, 인공관절, 심뇌혈관, 암, 골절 등 14개 주요 질환으로 폭넓게 운영되고 있다.

■ “치료를 미루는 일이 없도록”… 의료 안전망 강화

서동경 충북도 보건복지국장은 “요양병원 환자의 경우 치료와 간병이 장기화되는 특성이 있어 가족들의 경제적 고통이 컸다”며, “이번 전면 확대를 통해 의료비 부담 때문에 소중한 치료 시기를 놓치는 일이 없도록 더욱 촘촘한 의료 안전망을 구축해 나가겠다”고 강조했다.

이번 간병비 지원 확대는 이른바 ‘간병 파산’, ‘간병 살인’ 등 사회적 비극을 예방하고 서민 가계의 실질적인 소득 보전 효과를 가져올 것으로 기대된다.

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